Tornado uppstod ur ett samarbetsprojekt mellan Italien, Tyskland och Storbritannien för att producera ett högpresterande multiroll-stridsflygplan. Det primära kravet var dock att utveckla ett toppmodernt flygplan kapabelt att utföra inträngningsuppdrag på låg höjd. Detta behov möttes genom utvecklingen av ett tvåmotorigt stridsflygplan med variabel vinggeometri. Tornado IDS (Interdictor / strike) var den första versionen som släpptes av brittiska Royal Air Force och betecknades GR.1. Tornado IDS, ett flygplan som var idealiskt lämpat för attackroller, var den ursprungliga versionen som användes av flygdivisionerna i de tre länderna som utvecklade planet: italienska Aeronautica Militare, tyska Luftwaffe och brittiska RAF. Tornado ECR (Electronic Combat / Reconnaissance) utvecklades av Italien och Tyskland och var utrustad för att utföra uppdrag för att slå ut fiendens luftförsvar (SEAD), samt för att bedriva elektronisk krigföring och avancerad spaning.
